命運的打擊總比想象來得快。噩耗如石窖壁面橫生的側刀，了無征兆斬斷人的希冀。

林林總總的刑事案件，助我們看清種種險惡人心，於是莫不稱快，用最狠毒的話語唾棄背離神明的惡人。只是，有些人寧可這些蔽而不發，至少可以維持他們平靜生活的假象。

他們說，莉迪亞這幾天以淚洗面。若淚水能積澱成河，這條河流的深度大概能漫過桌面。

負責告示欄的老人暗嘆這是個多事的年頭，幾周的時間張貼公告的陰霾聊勝往年。歇了幾日的報童又逮到商機，四處吆喝。

蘇格蘭警場的調查報告席卷報刊的第一版，“重大少女拐騙團夥案告破”的字樣，赫然醒目。百二十人的名字羅列在下，與希澤給的紙條份毫無差，除了沒有刊印主事者名單。

對外公文詳細交待了團夥的詐騙手段，凡親歷者都能從字裏行間回想起彼時虛假的歡愉。被害人名單即使不公開，周圍人也能曉得。

據說班府這幾日訪客不斷。

自馬裏多德帶走韋翰，拉斯菲爾蒂等沒有再收到修奈澤爾或者希澤的進一步消息。那四五個家喻戶曉的權貴，命運如何，也不得而知。

只是拉斯菲爾蒂想，連名字都不讓見光的人，性命多半是堪憂的。

三天後才知道，修奈澤爾進城了。女王對此事極度重視。

曼格菲斯的人們私下裏議論，這個夏天女王重視的事情太多，不知道蒼老的身體是否吃得消。其實那些人更想說的是，她生了兩個不肖子，為了自己的權益，完全不考慮母親。

然而這樣的不肖子落在皇家，反倒無可厚非。

絕對的權力，絕對的腐化。

這期間莉迪亞在姐妹陪同下去探望過韋翰，韋翰不肯見她。在看守所裏又哭又鬧，最後是被警員架上馬車強行送離。

有人說韋翰終於良心發現有了愧疚，也有人認為事情敗露他已懶於應付。

或許都有，或許都沒有。

或許他只是單純地不想見她。

莉迪亞在家裏一哭二鬧三上吊，心煩的父母姐妹到後來也不搭理她。這種做作的事情，少了觀眾也沒有意義。很快，她自己放棄尋死。

如果事情就此結束，未嘗不圓滿。

五天後，各地首府受命移交囚犯。當天午夜，各地巡夜的警員都發現倒在驛站的屍體。百二十具，沒有遺漏，死得悄無聲息。

究竟是怎樣恐怖的勢力，才能在短短一天中完成布局、執行、撤退的周全規劃。消息遍傳，人們聞風喪膽。局中人卻心知肚明，是誰的手筆應了素來好武陰狠的名號。

百二十個可憐人，至死都不知自己是死在重不曾露面的雇主手中。

那些人的命運，在修奈澤爾開始這項調查之初，誰都有所預料。誰都不肯說破，自欺欺人地互相安慰，上天不會如此無情。

無情的是天，還是他們？

修奈澤爾秘回諾蘭，女王下令徹查，要求調查卷宗一概一式兩份，分存於蘇格蘭警場支局與當地司法大臣署。

更大的風暴，在人們尚沈浸於悲痛震愕中時，由暗轉明。

***

事發之後，警署全面戒嚴，暫時禁止探訪，出入必須出示相關證件。

莉迪亞和母親設想中的公然抗議，廢止娘胎。熱情不減的二人，愈挫愈勇，打點衣裳便往曼格菲斯花園去。伊麗莎白、簡姐妹怕母女惹出亂子，一並跟著。

散步歸來的拉斯菲爾蒂四人遠遠聽到客廳裏吵吵嚷嚷，不等管家來報已心中有數。同行多年，彼此的能耐了如指掌。巴茨壓根不提班府的太太小姐，卻道起坐間裏瑟曼薩殿下候著。

這位深居簡出的王女遠道而來，顯然不會是閑來無事。加之以巧合的時機，不難猜到她終由某種原因入了世。

主人一行目不斜視穿堂而過，班府訪客目瞪口呆之中，獨有脫下手套的拉斯菲爾蒂折返。

“你們就是這樣接待客人？”積怨良久，伊麗莎白的口氣有些沖。

“若是不喜歡，你可以不來。”

當屢見不鮮的冷言嘲諷剝去華文潤色，刺骨的尖刻終究無所適從。

簡楞了楞，制住張口欲辯的妹妹，緩緩道：“你知道的，警場既不容許進入，又給不出說法，而韋翰一死對莉迪亞打擊太大，真擔心她染上什麽惡疾。哦，可憐的莉迪亞，年紀輕輕就要守寡。”

“女王陛下非常重視此事，警場方面在盡力調查。韋翰先生通過詐騙的手段誘使令妹成婚，按照倫敦不成文的習俗，認為婚姻無效。也就是說，令妹若不願意，可以不用為他守寡。”

想到小女兒不必穿沈悶的黑衣服，班納特太太的臉上顯現出無法掩飾的興奮。

拉斯菲爾蒂眼中的嘲弄一閃而過，緊接道：“如有最新進展，我們會派人通知諸位。”起身之際，心領神會的巴茨送客出門。

與客廳中壓抑的氛圍相似，起坐間裏微妙一派。

男人齊齊望向拉斯菲爾蒂的視線裏，夾雜著不忍、猶豫等覆雜情緒。手邊的咖啡都已見底，大概是聊到尷尬話題，唯能沈默以對。

瑟曼薩舒了一口氣，說不清是如釋重負還是喟然長嘆。她對拉斯菲爾蒂說，她始終不相信善解人意的兒子會造反，在倫敦城裏與修奈澤爾談這被封為禁忌的話題，對方卻肯定地告訴她，是陰謀。看波爾希思等的神情，顯然聽過一遍。

一度震驚朝野的四王子格裏爾的謀反，從修奈澤爾口中吐出只剩“陰謀”二字，多年後覓得共鳴的瑟曼薩如何不激動。他卻不肯再往下說，意猶未盡的她想到修奈澤爾心腹的拉斯菲爾蒂等。

事件的真相，是她此行的目的，也是她方才向波爾希思等詢問的。

然而誰都心知肚明，引得瑟曼薩到此處的正是修奈澤爾本人。所有話都從他一人嘴裏說出，便不那樣可信，所以他欲擒故縱，因為明知心心念念著亡兒的瑟曼薩，不可能放過這大抵是唯一一個靠近真相的機會。

波爾希思等面露難色，終究於心不忍。將一個思亡過度的可憐女子拖入這不見底的渾水，便是他們這種良心少得可憐的人，也難以自安。

只是，修奈澤爾想做的事，又怎麽能不做到。

拉斯菲爾蒂苦笑。

“夫人，四殿下落得如此下場，的確與二殿下不無關系。”瑟曼薩的眼睛亮了，波爾希思等的眼色黯淡了。她猶兀自講述著那樁與她無關的、悲哀的故事。

總有一個人要去做那惡人。

***

與凱厄司交惡不是近些年起的浪頭，早在建國之初，因於關稅、航線、市場、地界等問題，兩方面爭吵不斷，動輒陳兵邊界。摩擦接連，卻也從未生過戰事。直到十年之前，阿恩諾耶就任凱厄司國主。

作為一個城邦聯合國家，凱厄司下隸大小城池數目逾百，而近百年來的政權無外乎由三主城把持。高藍民主，浮脫寬厚，墨棉強硬。新國主阿恩諾耶，自墨棉城主位應選上任，兩國之間相對穩定的平衡再度打破。

阿恩諾耶其人是出名的好戰分子，然而能一舉問鼎國主，終究不是有勇無謀之輩。不列顛國內，修奈澤爾少年英名蓋過所有王弟，伊萊亞一怒之下請奏往邊地練兵。屯兵約哲姆的時段，阿恩諾耶用了些手段聯絡上他。

兩人都是崇武之人，想來頗有話題。而伊萊亞畢竟王子出身，賣國求榮並非起先便有的念頭。許是修奈澤爾的風頭太盛，許是利益熏心決念放手一搏，使他最終與阿恩諾耶越走越近。

女王放心不下伊萊亞沖動的性子，調任格裏爾往約哲姆共督軍事。一年半的時間不長，卻足夠格裏爾發現他們的陰謀。心地善良的他大抵自小沒有防人之心，苦口婆心勸哥哥不能背仁棄義。

伊萊亞本也掙紮，經人推說愈發舉棋不定，找阿恩諾耶對峙。政壇裏跌打爬滾練就的精明，並非孩子能比肩。無論格裏爾還是伊萊亞，終究太年輕。阿恩諾耶察覺事態有變，不動聲色為自己開脫同時，威嚴恐嚇伊萊亞事情敗露的結果。

害怕一死的伊萊亞，下決心對付弟弟。連環精妙的布局不乏阿恩諾耶的手筆。從最初的排斥到後來的親密無間，伊萊亞態度的迅速轉變令格裏爾隱隱不安。他留下一封信，記載了所知的一切，貼身攜帶。

賀壽的隊伍被大軍迎接，領兵的是修奈澤爾本人，格裏爾知道所有的猜度變成了事實。所以當修奈澤爾驅馬近前，他只能悄指衣袋，苦笑蒼涼：“我並沒有謀反。”修奈澤爾拔劍，親手將他刺死，為的不過五秒的接近，換他藏於衣袋裏的一紙書信。

然後他知道了一切。

縱然拉斯菲爾蒂能夠平靜地講完，瑟曼薩悲切難耐。當話止音消，她已泣不成聲。

費德裏低嘆一聲，他早知會是這樣的結果，早知這其中勾心鬥角引來的無辜死亡，會叫這貴婦撕心裂肺。

更可悲的是，此情此景恰是修奈澤爾想要。

他要她悲痛、要她仇恨，這樣的她才會不顧一切地助他一臂之力。

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